Le aziende appartenenti a queste categorie sono descritte nella raccomandazione della Commissione (96/280/CE) del 3 aprile 1996 e nello specifico:
- le medie imprese che occupano meno di 250 dipendenti. Il loro fatturato deve essere inferiore a 40 milioni di euro o il loro bilancio annuo inferiore a 27 milioni di euro;
- le piccole imprese che occupano da 10 a 49 dipendenti. Il loro fatturato annuo deve essere inferiore a 7 milioni di euro o il loro bilancio non superare i 5 milioni di euro.
All'interno della categoria delle PMI troviamo anche le microimprese, imprese che occupano meno di 10 dipendenti.